La realidad de los salones arcade japoneses
Mucho se ha hablado en los medios especializados de los salones arcade japoneses durante la pandemia y el estado de alarma global. Un futuro incierto en el que muchos de estos medios, parece que ya han fijado una cuenta atrás para su extinción. Pero nada más lejos de la realidad, gran parte de los salones arcades nipones han tenido que adaptarse a la nueva situación tras el impacto del COVID19, y lo cierto es que no todos han sabido establecer el «renovarse o morir». Pero, ¿Estamos ante el fin de una forma de jugar?
Los salones arcade y su labor social en la población japonesa
Si hablamos de salones arcade japoneses, más conocidos como Game Centers, son esos lugares repletos de máquinas recreativas, donde el humo del tabaco (no en todos), y la mezcla de las melodías de los juegos, se funden con el bullicio de la gente.
Los Game Centers forman parte de la sociedad japonesa desde hace más de 40 años. Videojuegos como Space Invaders, creado por Tomohiro Nishikado en 1978, son todo un referente de la cultura popular nipona e introductores de los primeros salones arcade en el país del Sol naciente.
Y es que en una sociedad como la japonesa, los salones arcade son una vía de escape para muchos estudiantes y oficinistas «salaryman«. Una forma de dejar a un lado el estrés de una vida llena de «tatemae«, o fachada, donde cada individuo debe cumplir con su cometido dentro de la sociedad de colmena.
Situación actual de los salones arcade japoneses
Según la información publicada por The Japan Times , en 1989 una época gloriosa de los arcades, en Japón existían más de 22.000 salones recreativos, y a finales de 2019, esta cifra había caído a menos de 4.000.
Más de la mitad de los ingresos de los Game Centers, provienen de las máquinas de gancho, conocidas como UFO Catcher, donde es posible ganar todo tipo de juguetes con sólo una moneda de 100 yenes.
Con unos datos como estos, y sumándole los estragos de la pandemia, es comprensible que los pequeños locales lo tengan difícil para sobrevivir.
Además, y al contrario que los bares y restaurantes, los Game Centers no reciben ninguna compensación del gobierno por las pérdidas.
Salones arcade como el Mikado Game Center del barrio de Shinjuku en Tokyo, han decidido adaptar su negocio a los «nuevos tiempos», modificando sus instalaciones para cumplir con las medidas de seguridad, o realizando retransmisiones online de sus juegos a través de Youtube. Una buena forma de llegar a los fans confinados en casa, y ganar dinero por medio de la publicidad.
Otros fabricantes como Sega, anunciaron ya el pasado año el sistema Fog Gaming, un servio online que permitirá jugar a los arcade de la compañía desde cualquier lugar, eso sí, una opción que sólo estará disponible en Japón.
Club Sega y su nueva planta de videojuegos retro
Debido a la pandemia, el pasado 30 de Agosto de 2020 los recreativos de Club Sega num2, icónico edificio del barrio Tokiota de Akihabara, cerraron sus puertas de forma indefinida después de 17 años de actividad.
Para más inri, Sega anunció la venta del 85% de su división de los salones y máquinas arcade, a la compañía japonesa Genda Inc. Una compañía muy popular en el negocio de los juegos de slot y Pachinko.
Después del revuelo, mucha gente se preguntó qué ocurriría con el resto de game center y sus legendarias arcades, dando infinidad de alicientes del hecatombe, a los detractores de la compañía del erizo.
Sega ha decidido adaptar su modelo de negocio a los nuevos tiempos, y crear una nueva vía donde darle protagonismo a los videojuegos retro.
Concretamente en el Club Sega Building n.3 de Akihabara, podremos encontrar una planta entera dedicada a los videojuegos retro. Un lugar donde poder disfrutar de los modelos originales de Out Run, Space Harrier, o la serie completa de The House of the dead.
Toda la planta 6 del edificio se ha convertido en un pequeño museo, donde encontraremos todas las arcades organizadas por fecha de aparición en el mercado, así como información detallada de cada una de ellas por medio de un código QR en un panel informativo.
En el siguiente enlace podremos hacer un tour virtual por toda la planta.
La nostalgia y la conexión con los videojuegos arcade
No hay ninguna duda que los videojuegos retro son un género ya asentado en Japón, y un gran número de tiendas especializadas llevan bastante tiempo aprovechando este negocio. Ya sea gracias al consumidor local, o más bien quizás por el turismo. En cualquier caso, no hay duda de que los salones arcade japoneses dejarán de ser lugares obsoletos propios de una época pasada, para convertirse en sitios de culto, donde nuevas y viejas generaciones disfruten del sabor de la nostalgia.
